Halloween est bien plus qu’une simple nuit de costumes et de bonbons. C’est une célébration complexe avec des racines profondes, une histoire riche qui traverse les continents et les millénaires.
Samhain : L’origine Celtique très ancienne d’Halloween
La fête de Samhain est une tradition ancienne qui trouve ses racines dans les cultures celtes d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles. Célébrée le dernier jour d’octobre, elle marquait la fin de l’année celtique. C’était un moment où les récoltes étaient terminées, les jours raccourcissaient et l’hiver approchait.
Pour les Celtes, Samhain était avant tout une célébration de la fin de la saison des récoltes et du début du nouvel an. Mais c’était aussi une période où le voile entre le monde des vivants et celui des morts était le plus fin. Ils croyaient que pendant cette nuit, les âmes des défunts pouvaient revenir parmi les vivants, et que des esprits, bons ou malveillants, pouvaient traverser ce voile.
Les feux jouaient un rôle essentiel lors de cette célébration. Les Celtes allumaient de grands feux sacrés pour éloigner les esprits malveillants et honorer leurs ancêtres. Ces feux servaient également à protéger les communautés pendant les longs mois d’hiver à venir.
L’usage de costumes vient de la croyance que, en se déguisant, les vivants pouvaient tromper les esprits revenant sur Terre, les faisant croire qu’ils étaient l’un d’eux. Certains se masquaient pour échapper à la reconnaissance des âmes des défunts qu’ils avaient pu offenser de leur vivant.
Avec le temps et la christianisation de ces régions, certaines traditions de Samhain ont été intégrées dans des célébrations chrétiennes, comme la Toussaint. Cependant, l’essence de la fête a perduré et a été transmise à travers les générations, évoluant pour devenir l’Halloween que nous connaissons aujourd’hui.
l’influence de l’empire Romain et du culte de Pomona
Lorsque l’Empire romain a conquis les territoires celtiques au cours du premier millénaire, il a introduit ses propres festivals et croyances, qui se sont progressivement mélangés aux traditions locales. Deux de ces festivals romains ont eu une influence particulière sur ce qui allait devenir Halloween.
Le premier est Feralia, une journée à la fin d’octobre où les Romains commémoraient leurs défunts. Tout comme Samhain, c’était une période pour honorer ceux qui étaient passés dans l’au-delà, bien que les rituels et les croyances soient distincts.
Le second est la fête en l’honneur de Pomona, la déesse romaine des fruits et des vergers. Pomona était souvent représentée avec une corne d’abondance remplie de fruits d’automne et de noix. La pomme était l’un de ses symboles sacrés. Avec l’incorporation du culte de Pomona dans les célébrations de Samhain, la tradition de jouer avec les pommes est devenue courante.
L’un des jeux les plus populaires, qui persiste encore aujourd’hui dans certaines régions, est la “pêche à la pomme”. Les participants tentent d’attraper, avec leurs dents, des pommes flottant dans un récipient rempli d’eau, les mains derrière le dos. Une autre tradition impliquait de suspendre une pomme au plafond et de tenter de la mordre. Ces jeux symbolisaient la fertilité et l’abondance.
La pomme a également une place dans les traditions de divination. Une croyance populaire était que, si une jeune fille pelait une pomme en un seul long ruban et le jetait par-dessus son épaule, il formerait la première lettre du nom de son futur mari.
Au fil du temps, ces traditions romaines se sont entrelacées avec les croyances celtiques, créant une riche tapestry de coutumes et de rituels qui ont évolué pour former les fondements d’Halloween.
La Christianisation d’Halloween ou plutôt… l’Halloweenisation du christianisme
L’expansion du christianisme en Europe, principalement entre le IVe et le IXe siècle après J.-C., s’est accompagnée d’une stratégie d’incorporation des traditions et des fêtes païennes existantes pour faciliter la conversion des populations locales.
- Contexte historique :
- IVe siècle après J.-C. : Le christianisme est devenu la religion officielle de l’Empire romain sous le règne de l’empereur Constantin. Cela a marqué le début d’une période active de conversion en Europe.
- VIIe au IXe siècle après J.-C. : Les missions chrétiennes se sont étendues aux régions celtiques, germaniques et nordiques, où elles ont rencontré de fortes traditions païennes.
- Tactique d’assimilation :
Plutôt que de s’opposer frontalement aux croyances païennes, l’Église a souvent choisi de les réinterpréter dans un contexte chrétien. Par exemple, de nombreux lieux de culte païen ont été transformés en églises ou en chapelles, et des fêtes païennes ont été “rebrandées” avec une signification chrétienne. - All Hallows’ Eve et la Toussaint :
- 609 après J.-C. : Le pape Boniface IV consacre le Panthéon romain à la Vierge Marie et à tous les martyrs, instituant la fête de la “Dédicace de la Basilique de Sainte-Marie-et-des-Martyrs”.
- VIIIe siècle après J.-C. : Le pape Grégoire III déplace la fête à la date du 1er novembre et l’étend pour inclure tous les saints, pas seulement les martyrs. Cette nouvelle fête est appelée la Toussaint.
- IXe siècle après J.-C. : Avec l’expansion du christianisme dans les régions celtiques, la Toussaint a coïncidé avec la fête païenne de Samhain. L’Église a alors incorporé certains aspects de Samhain dans les célébrations chrétiennes, et la veille de la Toussaint est devenue All Hallows’ Eve, ou Halloween.
- Résultats de l’assimilation :
Cette approche a eu pour effet de créer une transition plus douce pour les païens vers le christianisme. Au lieu de renoncer complètement à leurs traditions, ils ont pu les continuer sous une forme modifiée. Cela a également renforcé la position de l’Église en tant qu’institution inclusive et adaptable.
L’assimilation des traditions païennes par le christianisme est un exemple fascinant de la manière dont les religions peuvent évoluer et s’adapter au fil du temps en réponse à des contextes culturels.
La traversée de l’Atlantique d’halloween
L’influence majeure des immigrants irlandais et écossais aux États-Unis a permis à Halloween de prendre sa forme moderne.
Au milieu du XIXe siècle : Avec la Grande Famine en Irlande (1845-1852), il y a eu une grande vague d’immigration irlandaise aux États-Unis. Les immigrants irlandais ont apporté avec eux leurs traditions et coutumes, y compris la célébration d’Halloween.
C’est vers la fin du XIXe siècle qu’Halloween commence à gagner en popularité aux États-Unis. Les traditions se mélangent avec celles d’autres cultures pour former une célébration unique. Par exemple, les citrouilles, originaires d’Amérique, remplacent les navets traditionnellement utilisés en Irlande et en Écosse pour créer des lanternes.
La citrouille d’Halloween provient de la légende irlandaise de “Jack-o’-lantern” . Selon cette légende, un homme nommé Jack a joué des tours au diable et a été condamné à errer éternellement dans l’obscurité avec seulement une lanterne pour l’éclairer. Les Irlandais et les Écossais utilisaient des navets pour sculpter des visages effrayants et créer des lanternes pour repousser les esprits malveillants.
Lorsque les immigrants irlandais et écossais sont arrivés en Amérique, ils ont découvert que les citrouilles, un fruit originaire d’Amérique, étaient plus abondantes et plus faciles à sculpter que les navets. Ainsi, ils ont commencé à utiliser des citrouilles pour leurs lanternes à la place.
Au début du XXe siècle Halloween devient une fête communautaire axée sur les enfants. Les défilés et les fêtes d’Halloween deviennent courants, et les activités comme la “pêche à la pomme” et le porte-à-porte pour des bonbons (trick-or-treating) se généralisent.
Dans les années 1920-1930, la célébration d’Halloween devient plus sécularisée et commercialisée. Les costumes d’Halloween sont largement vendus dans les magasins.
Après la seconde guerre mondiale, dans les années 50, le trick-or-treating (un bonbon ou un sort) devient une activité emblématique de la célébration d’Halloween aux États-Unis.
Retour d’Halloween en Europe
Après avoir été popularisée aux États-Unis, Halloween a fait un retour en Europe au 20ème siècle. Propulsée par la culture pop américaine à travers les films et les séries, la fête a été adoptée, adaptée et parfois même résistée dans divers pays européens. Elle est passée d’une “fête américaine” à une célébration largement reconnue en Europe.
Post-Scriptum
Halloween est une histoire complexe de métissage et d’adaptation.
Au cœur de Halloween se trouvent des célébrations païennes anciennes, des rituels solennels pour honorer les morts et marquer le passage des saisons. Ces traditions, ancrées dans les croyances et les pratiques des peuples celtes et romains, ont servi de fondation à la fête. Cependant, comme de nombreuses traditions, elles n’ont pas existé dans un vide culturel. En traversant les océans et les siècles, Halloween a été remodelé, repensé et revitalisé par chaque nouvelle culture qu’elle a touchée.
L’influence de la culture pop américaine sur Halloween est un exemple remarquable de la dynamique de cette évolution. Dans un monde de plus en plus connecté par les médias, le commerce et la technologie, la culture pop américaine a eu la capacité d’amplifier et de diffuser ses interprétations des traditions à une échelle mondiale. Ce qui était autrefois une fête solennelle pour marquer la fin de l’année agraire est devenu une explosion de costumes, de bonbons et de festivités.
Mais cette transformation n’est pas une simple dilution ou commercialisation de la tradition. Elle témoigne de la capacité des cultures à reprendre, réinventer et revitaliser les traditions pour les rendre pertinentes dans de nouveaux contextes. La version actuelle d’Halloween est le résultat d’une conversation interculturelle, un mélange d’ancien et de nouveau, de sacré et de profane.
En fin de compte, Halloween est plus qu’une simple nuit de fantaisie et de frissons. C’est un témoignage vivant de la manière dont les traditions peuvent s’entrelacer, s’adapter et continuer à vivre de manière nouvelle et vibrante à travers les âges.