Le vendredi 13 octobre 2023 restera gravé comme un jalon dans l’odyssée spatiale de l’humanité. Sous le ciel bleu de Floride, la fusée SpaceX Falcon Heavy s’élève, emportant avec elle les espoirs et les interrogations d’une génération de scientifiques. Sa destination ? Psyché, un astéroïde énigmatique et métallique, promesse d’énigmes insondées et peut-être de réponses sur nos origines. https://www.lepostscriptum.com/mission-psyche-nasa-a-savoir/
Ce voyage de six ans à travers les confins de notre système solaire couvre une distance vertigineuse de 3,6 milliards de kilomètres. La mission, baptisée d’après l’astéroïde 16 Psyche qu’elle se propose d’observer, plongera les chercheur·euse·s dans une épopée scientifique inédite. David Oh, l’ingénieur en chef du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, se montre à la fois enthousiaste et prudent face à cet inconnu.
Lindy Elkins-Tanton, principale investigatrice de Psyche et professeure éminente à l’Arizona State University’s School of Earth and Space Exploration, partage cette exaltation : “Visiter un monde au sol métallique est une première. Les territoires encore inexplorés dans notre système solaire sont rares, et c’est ce qui rend cette mission si palpitante.”
Bien que des télescopes spatiaux et terrestres aient déjà observé Psyche, l’astéroïde reste un mystère. Sa surface, aussi vaste que la Californie, a réfléchi la lumière de ses métaux, offrant ainsi quelques indices sur sa forme. Pourtant, à travers le puissant télescope Hubble, Psyche ne se dévoile qu’en quelques pixels insaisissables.
Si l’attente a été longue, marquée par des retards et des défis techniques, l’ambition demeure. Les ingénieur·e·s de la NASA ont peaufiné les moindres détails, assurant le succès de cette quête interstellaire.
Les mystères de Psyche, faits de fer, de nickel et peut-être d’autres éléments encore inconnus, attendent d’être révélés. Est-il le noyau d’une ancienne planète ? Un vestige de la formation du système solaire ? Ou quelque chose d’entièrement différent ? Seul le temps nous le dira. Mais une chose est certaine : l’aventure ne fait que commencer, et elle promet d’être aussi métallique que mémorable.