Après avoir vu l’histoire des bulbes Il est maintenant temps de faire une clarification fondamentale : le mot “bulbe”, que nous utilisons couramment pour désigner une grande variété de plantes très différentes les unes des autres, n’est pas universellement accepté d’un point de vue scientifique. En réalité, le véritable bulbe est l’un des nombreux organes qui vivent et se développent sous la terre, dont nous parlerons plus en détail dans l’article dédié au Jardinage avec les bulbes.
Les plantes, présentes dans chaque coin de la Terre et ayant besoin de se reproduire, ont choisi différentes voies pour atteindre leur objectif. En général, la voie préférée est celle de la reproduction sexuée, conduisant à la production de graines. Si cela ne se produit pas, dans tous les autres cas, ils ont adopté des stratégies pour assurer la continuité des espèces. Cette stratégie, au niveau des feuilles et des racines, mais surtout avec la tige.
De nombreuses plantes, que nous appelons généralement “bulbeuses”, utilisent un organe souterrain d’une certaine consistance, parfois très robuste, dans lequel sont accumulées les ressources nutritives destinées à fournir une abondante provision énergétique pour assurer la vie des plantes elles-mêmes.
Si on se demande comment cela est possible, la réponse est de nature géographique-environnementale : ces plantes, en effet, poussent souvent dans des zones caractérisées par des conditions climatiques défavorables, très sèches ou extrêmement froides, parfois en présence de longs étés torrides.
Dans tous ces cas, elles ont besoin de rester en dormance pendant longtemps, après quoi elles pourront émerger à ras du sol et commencer à produire des tiges, des feuilles et surtout ces fleurs éclatantes qui nous fascinent tant.
Nous verrons bientôt quelles sont les différences entre un type de “bulbe” et un autre, mais pour l’instant, il est bon de se concentrer sur leurs caractéristiques communes, dont la connaissance peut être utile pour comprendre en profondeur les besoins vitaux des plantes que nous avons l’intention d’utiliser dans le jardin ou à la maison.
Tout d’abord, il a été dit que tous les “bulbes”, quel que soit le nom que nous voulons leur donner, possèdent un système autonome, fortement développé, capable de stocker des substances énergétiques et nutritives essentielles pour fournir à la plante un excellent élan pour la saison suivante.
Une deuxième caractéristique, commune à de nombreux bulbes – comme les narcisses, les crocus, les jacinthes, etc. – est d’avoir un “bulbe” qui contient à la fois la plante complète (même sous forme embryonnaire) et une provision substantielle, suffisante pour nourrir la plante pendant la longue période de floraison.
De cette manière, nous pouvons comprendre pourquoi les bulbes sont des plantes très faciles à cultiver, car ils peuvent fleurir même si nous oublions de les arroser, que ce soit en pot ou dans le jardin. À ce stade, on pourrait se demander si la nature est trop généreuse avec ces plantes : est-il possible qu’elles puissent disposer d’une telle fortune, à l’avance et en abondance, sans rien payer ? Ce n’est pas le cas, en effet, même les bulbes ont besoin d’une période de recharge pour leurs “piles” et cela se produit lorsque les fleurs sont déjà fanées. Les bulbes souterrains doivent, d’une manière ou d’une autre, reconstituer les réserves qu’ils avaient dépensées auparavant, en accumulant principalement des sucres et des amidons nécessaires pour l’année suivante.
Ce rôle est assuré par les feuilles, grâce à la photosynthèse, qui convertit l’énergie de la lumière absorbée par les pigments cellulaires (en particulier la chlorophylle) en énergie chimique. C’est pourquoi il est fortement recommandé de ne jamais couper les feuilles après la floraison, jusqu’à ce qu’elles soient complètement fanées : Dans le cas contraire, nous priverons les bulbes – et donc la plante entière – de la période essentielle de repos et de travail. Le “bulbe”, en effet, même sous terre et après la disparition des parties aériennes, continue de jouer son rôle central chimique et énergétique, fournissant à la plante tout ce dont elle a besoin pour refleurir.
Les familles botaniques les plus concernées par ce phénomène sont les amaryllidacées, les iridacées et les liliacées. Il est exceptionnel de trouver des “bulbes” dans d’autres familles, par exemple chez certaines berbéridacées, principalement chez les oxalidacées, les renonculacées (avec les genres Ranunculus et Anemone), les géraniacées (avec certains Pelargonium) et les composées, qui peuvent se vanter de magnifiques dahlias.
Les différents types de bulbes
Les différences structurelles entre les différents types de “bulbes” sont notables, mais leurs fonctions et finalités restent les mêmes : accumuler des nutriments pendant la période de “dormance” pour pouvoir les redistribuer lorsque la plante en a absolument besoin, notamment pendant la phase de croissance et de floraison.
Les vrais “Bulbes”
C’est une plante complète, sous forme embryonnaire, constituée d’une tige et de feuilles (ou “écailles”) modifiées pour stocker des substances nutritives. La tige est comprimée à la base, formant ainsi un “disque” aplati d’où émergent les racines et d’où poussent les feuilles, charnues parce qu’elles sont gorgées d’amidon, de sucres et de certaines protéines.
- La disposition des feuilles varie de genre à genre : par exemple, chez le tulipe, elles sont stratifiées et pressées les unes contre les autres. La couche externe est principalement composée de feuilles marron, minces, sèches et quelque peu similaires au papier, c’est ce qu’on appelle un bulbe à tunique. Ce même phénomène se retrouve également chez les jacinthes et les narcisses. Dans tous les autres bulbes, comme chez les lis et les Fritillaria, les feuilles ne sont pas stratifiées, mais simplement superposées sur leurs bords, sans former de “tunique”. Dans ces cas-là, les bulbes sont dits à “écailles” et ont des feuilles plus épaisses et juteuses.
- Entre les feuilles, du disque émergent des bourgeons latéraux qui donneront naissance à de nouveaux bulbes lorsque le bulbe principal sera mort. Dans ce contexte, les différents genres de plantes présentent des comportements distincts : par exemple, chez le tulipe, l’ancien bulbe meurt immédiatement après la floraison, tandis que chez le narcisse, il peut survivre deux ou trois saisons tout en restant près du bulbe fils. Pour certains bulbes, comme la jacinthe, les fleurs embryonnaires se forment pendant la saison précédente, tandis que pour d’autres, les fleurs et les feuilles se forment pendant la saison de croissance.
Les Cormes
Un corme n’est rien d’autre qu’une tige qui s’est gonflée et modifiée dans le but d’accumuler des substances nutritives. Les genres de plantes caractérisés par ce type de “bulbe” sont les crocus, les glaïeuls et les Watsonia. Sa forme est typiquement arrondie, mais aplatie sur le dessus et légèrement concave à la base. Les nouvelles pousses se forment sur la partie supérieure.
tandis que sur la partie inférieure émergent les racines. Contrairement au bulbe, le corme ne présente pas de couches charnues, mais il peut parfois y avoir la formation d’une sorte de fine pellicule marron, qui n’est pas très différente de celle du véritable bulbe. Cependant, à la coupe, le corme se révèle être beaucoup plus compact.
Le nouveau corme naît sur la partie supérieure de l’ancien, car sa formation a lieu à la base du nouveau tronc, coïncidant avec le bourgeon (ou “œil”) situé sur la partie supérieure du corme. De nouveaux petits cormes apparaissent sur le disque basal, parfois même en grande quantité.
Les Tubercules
Le tubercule est également une tige souterraine qui s’est gonflée pour stocker des substances, mais contrairement au corme, il n’est pas constitué de la base d’une tige. Il est généralement trapu, rond, charnu et recouvert de feuilles en écailles, souvent de très petites dimensions et concentrée au niveau de la partie supérieure du tubercule lui-même.
Il ne possède ni tuniques de feuilles sèches, ni un véritable disque. De sa surface, très dure et bi-lobée, émergent de nombreuses racines, ainsi que des bourgeons (yeux) qui produisent de nouvelles pousses de la plante. Dans certaines plantes, comme la bégonia tubéreuse, les tubercules se gonflent de substances nutritives et forment de nouveaux bourgeons, tandis que dans d’autres (par exemple, Caladium), de nouveaux tubercules se développent à côté des anciens.
Racine tubéreuse
Il s’agit d’un organe souterrain de stockage de nutriments, qui est en réalité constitué de sections gonflées de la racine. Leur physiologie externe et interne est identique à celle de n’importe quelle racine, à l’exception de leur incapacité à produire des bourgeons adventifs (ceux qui naissent en des points anormaux), à l’exception de l’extrémité, où ils forment une “couronne” ou “collet” typique. Des renflements apparaissent sur les racines latérales qui émergent de la couronne. Pendant la saison de croissance de la plante, ils peuvent conduire à la formation de groupes de racines tubéreuses attachées à une tige centrale. En essence, la racine tubéreuse n’est rien d’autre qu’une racine charnue modifiée, capable d’absorber directement l’eau et les nutriments, qui sont plutôt puisés par un faisceau de racines fibreuses.
Sa fonction est d’être un véritable réservoir d’énergie, si bien que, une fois cette fonction terminée, la structure gonflée se désintègre, mais entretemps, de nouvelles racines tubéreuses se forment pendant la croissance, dans le but de poursuivre le cycle. Le dahlia est le genre typique qui utilise ce type particulier de “bulbe”.
Les Rhizomes
Tandis que les bulbes, les cormes et les tubercules sont des organes souterrains qui restent relativement fixes, là où ils sont nés ou là où ils ont été plantés par l’homme, le rhizome est une sorte de “mine errante”. Il se déplace ici et là, parfois même à la surface du sol. Il s’agit d’une tige souvent épaisse, chargée de substances nutritives, qui alimente la plante lorsqu’elle en a besoin.
Une caractéristique typique du rhizome est d’avoir des nœuds et des entre-nœuds, avec des pousses et des racines qui poussent de l’apex et des bourgeons adventifs, d’où peuvent émerger des pousses aériennes latérales. Ces structures sont couvertes des restes des feuilles basales qui les enveloppaient à l’origine, définissant ainsi la zone d’un bourgeon potentiel, donnant au rhizome l’aspect d’un ensemble de segments.
En fonction des plantes, les rhizomes peuvent avoir des formes et des comportements très variés : très épais et aériens dans les iris barbus, plus minces et souterrains dans l’Anémone sylvie, et ainsi de suite. Ceux du muguet, quant à eux, produisent des pousses aériennes avec des racines qui sont appelées rhizomes secondaires.